OMC : Une accession raisonnée pour le Laos

La République démocratique populaire lao ou Laos fait partie des pays qui frappent à la porte de l’Organisation Mondiale du Commerce depuis des années et est de ceux qui aujourd’hui sont les mieux placés pour intégrer cette arène de l’économie mondiale.

Ce serait une belle récompense pour ce petit Etat, listé parmi les pays les moins avancés (PMA) [1], qui, depuis le milieu des années 1980, a multiplié les réformes pour passer d’une économie à planification centralisée à une économie de marché. Les autorités sont en effet bien conscientes de la nécessité pour le Laos, concurrencé par des voisins plus grands et mieux armés, enclavé et montagneux, de profiter des avantages de l’intégration régionale et internationale. Le Laos a rejoint l’ASEAN – Association des Nations de l’Asie du Sud-Est – en 1997. La même année, Vientiane soumettait son dossier à l’OMC. Aujourd’hui, sa demande suit le processus de validation stipulé par les directives de 2002 du Conseil général relatives à l’accélération des négociations en vue de l’accession des PMA.

Le Laos semble savoir où il va et pourquoi. Son entrée à l’OMC doit lui permettre d’ « accélérer son intégration économique tout en encourageant un vrai développement social », a encore répété récemment le ministre laotien de l’Industrie et du Commerce qui présentait à Genève les dernières avancées de son pays.

Car il faut reconnaître le travail juridique et réglementaire mis en œuvre, via la promulgation récente de lois et de règles sur le budget et la comptabilité nationaux, sur le système financier et bancaire, sur le marché de l’emploi, sur le tissu entrepreneurial… Objectif : « créer un environnement économique épanouissant et améliorer la compétitivité » du Laos, expliquait son représentant.

Le pays bénéficie de certains atouts. Sa croissance a tourné autour des 7 % au cours de ces trois dernières années, dopée par un commerce extérieur dynamique, par l’afflux d’IDE et par d’ambitieux projets industriels d’exploitation de ses richesses naturelles hydrauliques – il se présente comme « la pile électrique de l’ASEAN » – et minières (or, fer, cuivre, zinc, aluminium bientôt). L’économie se diversifie avec une montée en cadence du tertiaire : les services, notamment issus du tourisme asiatique et international depuis peu, représentent environ un quart des sources de richesse.

Malgré cette modernisation, le Laos reste largement dépendant de son secteur primaire. L’agriculture – essentiellement auto-consommée, seules les ressources forestières comme le bois sont exportées – emploie 75 % de la population active et génère, avec l’exploitation forestière et la pêche, 45 % du PIB [2]. 73 % de la population vit avec moins de deux dollars par jour dans des zones rurales défavorisées.

Grâce à l’aide extérieure, les autorités multiplient les programmes de lutte contre la pauvreté axés sur l’agriculture et la sécurité alimentaire, la santé, l’éducation, les transports et le développement d’infrastructures urbaines. La situation budgétaire étatique s’est améliorée mais les déficits commerciaux et courants restent lourds alors que les recettes fiscales et douanières chroniquement faibles. Le système économique supporte encore le poids de l’histoire et il reste fort à faire pour restructurer les entreprises d’Etat et créer un véritable secteur privé. D’autres thèmes méritent aussi de l’attention : la régulation commerciale, le droit des consommateurs et de la propriété intellectuelle, l’environnement sanitaire et phytosanitaire. Enfin, le Laos n’échappe pas à la flambée des prix alimentaires et pétroliers et a vu son taux d’inflation, qu’il s’était évertué à faire tomber à 4,5 % l’an dernier, grimper à 10,32 % en glissement annuel en mai.

Le gouvernement laotien est lucide face à ces défis et c’est tout à son honneur. Dans la bouche des représentants venus plaider sa cause à l’OMC, on retiendra des promesses fortes. « La République démocratique populaire lao est déterminée à s’intégrer dans l’économie mondiale. (…) Nous envisageons ce processus (d’accession à l’OMC, ndlr) comme un processus de réforme mutuellement convenu, dans lequel la République démocratique populaire lao s’engage à adopter des réformes et à respecter un calendrier de mise en oeuvre », assurait son ministre en novembre dernier. Huit mois plus tard, une quatrième réunion entre le candidat et le groupe de travail des membres de l’OMC vient de valider les efforts menés et de reconnaître le chemin restant à faire. En toute humilité, Vientiane demande du temps pour accomplir ses nécessaires réformes et un appui technique aux membres de l’OMC.

Il ne faut pas s’attendre à une annonce avant 2010 au bas mot. Le dossier laotien n’est à l’examen « que » depuis onze ans – on est loin des records de la République kirghize (2 ans et 10 mois) ou de la Chine (15 ans et 5 mois). Parmi les PMA, le Laos semble tout de même mieux parti que l’Afghanistan, le Bhoutan, l’Ethiopie ou encore le Soudan. A noter que 30 PMA sont déjà membres de l’OMC. Il rejoindrait alors ses voisins vietnamiens (2007) ou cambodgiens (2004) ou encore le Tonga, dernier entré (juillet 2007).

Alexandra Voinchet